そもそも、なぜへその奥には黒っぽい塊や嫌な臭いが発生するのでしょうか。その正体は、皮脂腺から分泌された皮脂、剥がれ落ちた古い角質（垢）、汗、衣服の繊維くず、そして空気中の埃が複雑に絡み合ったものです。
へそのごまの臭いと黒ずみの原因は、へその形状が奥深く窪んでおり、湿気や熱がこもりやすい構造に起因します。皮脂や垢をエサにして皮膚の常在菌が過剰繁殖し、これらが酸化・発酵を繰り返すことで、チーズや古い雑巾に例えられる強烈な悪臭を放つのです。
また、長年蓄積された垢が何層にも重なり、酸化が進むと真っ黒に変色します。放置期間が長くなると水分が抜けて石のように硬質化し、「臍石（さいせき）」と呼ばれる塊に成長することもあります。臍石になると自然にポロリと取れることは難しく、皮膚と癒着して炎症を引き起こす引き金になりかねません。
