もしも目を離した隙や、原材料の確認不足で1歳未満の赤ちゃんがはちみつを誤食してしまった場合、どのように行動すべきでしょうか。保護者が慌てて無理に指を喉に入れて吐かせようとする行為は、誤嚥（ごえん）による窒息や肺炎のリスクを高めるため厳禁です。
ボツリヌス菌による中毒は、食後すぐに激しいアレルギー反応のように現れるわけではありません。ボツリヌス菌の潜伏期間は通常3日〜30日（平均して3日〜1週間程度）と、非常に長いのが大きな特徴です。誤食直後に異常が見られなくても油断せず、約1ヶ月間は日々の体調変化を注意深く見守る必要があります。
乳児ボツリヌス症の代表的な初期症状は以下の通りです。
- 数日以上続く頑固な便秘：これまで順調だった排便が急に止まり、綿棒浣腸などをしても出にくくなる。
- 活気の低下と泣き声の弱さ：元気がなくぐったりしており、泣き声がかすれて弱々しくなる。
- 哺乳力の低下：おっぱい・ミルクを吸う力が弱まり、飲む量が激減する。
- 首のすわりや体の脱力（フロッピーインファント）：首のすわりが急にグラグラになり、抱き上げると全体的に筋肉の緊張が失われてフニャフニャしている。
- 表情の乏しさや眼瞼下垂：まぶたが重そうに垂れ下がり、周囲への反応が鈍くなる。
もしこれらのサインが1つでも見られた場合は、迷わず小児科を受診してください。その際、「いつ、どのはちみつを、どのくらいの量誤食したか」を医師に明確に伝えることが、迅速な診断と治療につながります。
