2006年、野呂佳代は2期生としてAKB48に加入した。大島優子や宮澤佐江らとともに初期のチームKを牽引する中心メンバーとして期待を集めたものの、当時のアイドル界の画一的な「正統派美少女」の枠組みに、彼女の規格外のキャラクターは容易には収まらなかった。年齢的にもグループ内でお姉さんポジションを担うことが多く、自己アピールと周囲のサポートの狭間で揺れ動く日々が続いた。
転機となったのは、大人向けアイドルグループとして結成されたSDN48への移籍とキャプテン就任である。総合プロデューサーの秋元康は、彼女の卓越したトークセンスと、どんな逆境も笑いに変える人間味をいち早く見抜いていた。劇場公演のMCで見せる瞬発力は当時から群を抜いており、予定調和を嫌うライブ空間で観客の心を掴む術を、彼女はこの過酷なアイドル時代に徹底的に叩き込まれたのだ。
