鳴子ダム周辺で渇水が取り沙汰される際、その主因となるのは「冬季の山間部における記録的少雪」と「梅雨期の降雨量不足」の重複です。日本有数の豪雪地帯を水源に持つ鳴子ダムにとって、春先の融雪出水は年間の水瓶を満たす最大の生命線となっています。
融雪が不発に終わった年に降雨のない猛暑が続くと、江合川流域では即座に緊張が走ります。特に世界農業遺産にも認定されている「大崎耕土」の米作りは膨大な農業用水を必要とするため、ダムの放流制限は農家にとって死活問題です。
仮にダムの有効貯水量が極端に枯渇した場合、想定される影響ステージは次の段階を踏んで進行します。
- 第1段階（河川維持・農業用取水制限）：江合川からの取水量を段階的にカット（10〜20%削減）。水田への配水を日割りで行う「番水」が敷かれる。
- 第2段階（大崎市水道の自主節水要請）：大崎市や周辺自治体において、市民への節水呼びかけや公共施設の減水措置が講じられる。
- 第3段階（本格的給水制限）：夜間断水や減圧給水などの強硬策。ただし鳴子ダム建設以降、完全断水に至る極限事態は極めて稀であり、関係各所の高度な水利調整によって回避され続けています。
