古賀稔彦氏が「平成の三四郎」と称され、日本中を熱狂させた背景には、単なる強さだけでなく、数々の逆境を跳ね返した圧倒的な人間力がありました。
その象徴と言えるのが、1992年バルセロナ五輪での男子71kg級金メダル獲得です。大会直前の現地調整中、吉田秀彦氏との乱取り稽古で左膝側副靭帯を損傷。歩行すら困難な重傷を負いながらも、徹底した痛み止め処置と不屈の闘志で畳に立ち、一本背負い投げを連発して頂点に立ちました。当時の特番インタビューや自著で語られた「畳に上がれば痛みを言い訳にはできない」という覚悟は、昭和・平成のスポーツ史に残る名場面として語り継がれています。続く1996年アトランタ五輪でも銀メダルを獲得し、世界選手権3度制覇など、柔道界の功績は計り知れません。
現役引退後の2003年、古賀氏は子どもたちの健全育成を目指して私塾「古賀塾」を開設。ここでの指導方針は、当時の柔道界において極めて革新的なものでした。
古賀氏が徹底したのは「強制や体罰を一切排除し、柔道の楽しさと礼儀正しさを教える」というスタンスです。「怒声で萎縮させても真の強さは育たない」と語り、一人ひとりの個性と自主性を尊重。その後、環太平洋大学女子柔道部の総監督に就任した際も、創部わずか数年で全日本学生体重別団体優勝大会を制覇するなど、科学的かつ情熱的な指導法で常勝軍団を育て上げました。
