「他力」という単語を聞いて真っ先に連想されるのが「他力本願（たりきほんがん）」です。日常会話では「自分では努力せず、他人をあてにする」「人任せにする」というネガティブなニュアンスで使われる場面が目立ちます。しかし、これは日本語における代表的な誤用の一つとして知られています。
本来、他力本願は浄土真宗の根本教義に基づく崇高な仏教用語です。ここでの「他力」とは単なる友人や同僚といった他人ではなく、「阿弥陀如来（あみだにょらい）の慈悲の力」そのものを指します。また「本願」とは、阿弥陀仏が一切の衆生を救うために立てた誓願を意味します。つまり、仏教本来の他力本願とは「人間の浅はかな計らい（自力）を捨て、阿弥陀如来の絶対的な救いの働きにすべてを委ねる」という深い信仰の姿勢を表す言葉なのです。
それにもかかわらず、なぜ「他人任せ」という誤用が定着したのでしょうか。その背景には、明治時代以降の近代化の中で「他力」という字面が「他人の力」と平易に解釈され、自己責任論や近代的な自助努力の美徳と対比される形で曲解されて広まった歴史があります。現在でも文化庁の世論調査などで誤用率の高さが指摘され続けており、寺院や仏教関係者からは正しい理解を求める啓発活動が行われています。
