彼女のキャリアを語る上で欠かせないのが、社会現象となった映画『NANA』での小松奈々役だ。等身大の少女の揺れる心を描き切り、若い世代を中心に絶大な支持を獲得。一気にスターダムへと駆け上がった。しかし、彼女は一過性のアイドル的人気に甘んじることはなかった。インディーズ映画から大作まで縦横無尽に挑み、着実に演技の幅を広げていく。
その到達点の一つが、NHK大河ドラマ『篤姫』での主演だ。当時、大河ドラマ史上最年少での主演という重責を背負いながら、薩摩の武家の娘から江戸幕府の終焉を見届ける総責任者へと成長する女性の半生を、見事に演じきった。凛とした力強さと柔らかな優しさを同居させたその演技は高視聴率を記録し、日本映画界を代表する実力派としての地位を不動のものとしたのである。
