西部邁氏の言論人としての歩みは、常に時代への反逆と挑戦の連続でした。若き日は全学連のリーダーとして安保闘争を牽引しながらも、やがて過激化する左翼運動に絶望して転向。保守思想の重鎮として、冷徹なリアリズムと伝統擁護の論陣を張りました。
東京大学教養学部教授として教鞭を執りながら、テレビ朝日系『朝まで生テレビ!』などの討論番組に多数出演。鋭利な論理とダンディズム漂う語り口で、お茶の間でも広く知られる論客となります。東大の人事選考を巡る騒動（中沢新一氏の助教授推薦を巡る紛争）では、大学の閉鎖的な体質に抗議して自ら教授職を辞職するなど、筋を通すためには地位も名誉も投げ打つ潔さを持っていました。
長女である西部智子（にしべ ともこ）氏は、父の死後に上梓した手記やインタビューにおいて、家庭内での父の繊細で心優しい一面や、妻を失った後の凄まじい孤独感を明かしています。世間からは頑固な思想家と見られていた西部氏ですが、私生活では誰よりも情緒を重んじ、家族への深い愛情を抱き続けた人間味あふれる人物でした。
