どれほど温厚な人であっても、特定の相手に対して破壊的な衝動を抱くことがあります。心理学において、死んでほしいという心理の根底にあるのは「無力感」と「圧倒的な防衛反応」です。相手に対して対等に意見を言えない、何を訴えても状況が変わらない、あるいは逃げ場が完全に塞がれていると感じたとき、人間の脳は極限のストレスから身を守るために「対象の完全な消滅」を思い描きます。
つまり、本質的に望んでいるのは「相手の肉体的な死」そのものではなく、「その人がもたらす苦痛や恐怖からの永続的な解放」に他なりません。それにもかかわらず、ふとした瞬間に殺意に近い感情を抱いた自分に対して、「自分は冷酷で恐ろしい人間なのではないか」と死んでほしいと思ってしまう罪悪感に激しく苛まれる人が後を絶ちません。
感情が湧き上がること自体は、限界を迎えた心が発している危険信号（アラート）です。湧き出た感情を無理に押し殺そうとすると、かえって抑圧された怒りが内面で発酵し、抑うつや心身の不調を引き起こす原因にもなり得ます。
