下鴨神社の起源は紀元前にまで遡り、社伝では神代の時代、神武天皇即位の折に功績を挙げたとされる賀茂建角身命（かもたけつぬみのみこと）と、その御子神である玉依媛命（たまよりひめのみこと）を祀ったことに始まります。国家鎮護の社として皇室からも篤い崇敬を受け、平安時代には伊勢神宮に次ぐ国家最高位の神社として格式を誇りました。
東殿に祀られる玉依媛命は、鴨川で流れてきた丹塗矢（火雷神の化身）を床の辺に置いたところ懐妊し、賀茂別雷大神（上賀茂神社の祭神）を産んだという神話から、縁結び・安産・子育て・婦道開運のご利益で知られます。一方、西殿の賀茂建角身命は『八咫烏（やたがらす）』に化身して人々を導いたことから、勝利・導き・厄除け・交通安全の守護神として広く信仰を集めてきました。
境内に広がる約12万4千平方メートル（東京ドーム約3個分）の糺の森（ただすのもり）は、縄文時代から続く植生を残す奇跡の原生林です。森林生態学や環境心理学の観点からも、樹齢200〜600年の巨木が生い茂るこの空間は高濃度のフィトンチッドと自然界の「1/fゆらぎ」に満ちており、歩を進めるだけで参拝者の自律神経を整え、日常のノイズを洗い流す「心理的サンクチュアリ」として機能しています。
