「急に出張が入った」「ネット予約をする時間がなく駅に来てしまった」という場合でも、新幹線は当日に駅で切符を購入してすぐ乗車することができます。
指定席券売機の買い方手順
駅で最も早く切符を購入できるのが、紫や青色の看板が目印の「指定席券売機」です。操作手順は次の通り直感的で、慣れれば2分程度で発券できます。
- 画面トップの「新幹線 指定席」または「新幹線 自由席」をタッチ。
- 乗車駅と降車駅（行き先）を選択。
- 乗車日と乗車時間帯、利用人数（おとな・こどもの人数）を選択。
- 画面に表示された候補列車一覧から希望の列車を選択し、普通車指定席・グリーン車・自由席などの座席種別を選択。
- 指定席の場合は「シートマップ（座席表）」から好きな座席位置をタッチ。
- 片道か往復かを選択し、内容を確認して現金またはクレジットカードを挿入して決済・発券。
みどりの窓口を利用すべきケースと現場のリアル
近年、JR各社では業務効率化とデジタル化に伴い、有人カウンターである「みどりの窓口」の営業終了や窓口数の集約が進められています。その結果、主要ターミナル駅の窓口には外国人観光客や複雑な払い戻しを求める利用者が集中し、ピーク時には購入まで1時間以上の行列が発生することも珍しくありません。
一般的な片道・往復の乗車券や特急券の購入であれば、窓口に並ぶのは時間の大幅なロスになります。窓口を利用すべきなのは、「学生割引証（学割）を利用する」「身体障害者手帳による割引を受ける」「寝台列車などの特殊な座席を予約する」「複雑な経路の連続乗車券を購入する」といった、券売機やネットでは対応できない例外的な手続きを行う場合のみと心得ておきましょう。
自由席と指定席の違いと賢い選び方
新幹線の普通車には「自由席」と「指定席」が用意されています。両者の違いと差額の相場は以下の通りです。
- 指定席：乗車する列車と座席（〇号車〇番）が完全に確保されている切符。混雑時でも必ず座れる安心感がある。自由席より通常530円〜930円程度高い（時期により繁忙期料金・閑散期料金が加算・減算される）。
- 自由席：乗車日当日であれば、指定された区間の新幹線の自由席車両にどの列車でも乗車可能。座席は先着順のため、始発駅以外から乗る場合や混雑時には座れずデッキで立ち席となるリスクがある。
なお、年末年始・ゴールデンウィーク・お盆などの最繁忙期において、東海道・山陽新幹線の「のぞみ」号は全席指定席として運行され、自由席の設定が完全にゼロになります。この期間に自由席特急券を持っていても座席には一切座れず、立ち席として利用することになるため、連休期間の移動では必ず事前に指定席を確保してください。
