美少年としてのディカプリオの魅力が爆発し、世界的なスーパースターへと押し上げたのが1996年公開の『ロミオ+ジュリエット』と、1997年公開の歴史的メガヒット作『タイタニック』です。
バズ・ラーマン監督による現代版『ロミオ+ジュリエット』に出演した当時、ディカプリオは21歳。アロハシャツを羽織り、水槽越しにジュリエットと初めて視線を交わすシーンの美しさは、映画史に残る屈指のロマンティックな名場面として知られています。古典劇の詩的な台詞回しをエモーショナルにこなす姿は、世界中の少女たちを夢中にさせました。
そして翌年、社会現象となった『タイタニック』のジャック・ドーソン役で世界的人気を不動のものにします。撮影当時および全米公開時のディカプリオの年齢は22歳〜23歳。貧しくも自由を愛し、命を懸けてヒロインのローズを愛し抜く若き画家を情熱的に演じ切りました。
実は当時、大作映画への出演に慎重だったディカプリオは、ジャック役のオファーを一度断ろうとしていました。しかし、ジェームズ・キャメロン監督の熱心な説得により出演を決意。結果として映画は当時の世界興行収入歴代1位を樹立し、日本でも空前の「レオ様ブーム」が巻き起こることになりました。
