刑務所を出た島勇作が、食堂で最初に口にする一杯のラーメンとコップ酒。あの伝説的なシーンを覚えているだろうか。高倉健は、この僅か数分の場面に圧倒的なリアルをもたらすため、撮影前々日からほぼ絶食し、極限の空腹状態でカメラの前に立ったという。震える手でグラスを握り締め、一気にビールを飲み干した後の、喉の動きと切ない表情。山田洋次監督の妥協なき演出に応えきったこの演技は、日本映画史に刻まれる名場面となった。
高倉健が見せた寡黙な佇まいと時折見せる不器用な優しさは、スクリーンを超えて共演者の心をも打った。撮影現場でも常に役柄そのままの誠実な立ち振る舞いを崩さず、周囲のスタッフや若手キャストへ気配りを忘れなかったという逸話は、今も語り草になっている。
