永山則夫を語る上で避けて通れないのが、極貧と育児放棄の中で育ったその過酷な生い立ちです。青森県網走市に生まれ、父親の失踪と母親による置き去りを経験。まともな教育を受けられないまま集団就職で上京し、社会の底辺を転々とする中で凶行に至りました。
1983年の最高裁判所判決で示された「永山基準」は、被害者数（原則として複数）、犯行態様、動機、犯行時年齢などを総合的に考慮して死刑選択の可否を判断する指標として、日本の司法判断に多大な影響を与え続けています。
永山は生前、「自らの著作の印税はすべて貧困に苦しむ国内外の子どもたちや、被害者遺族に寄付してほしい」という明確な遺言を残していました。この遺志を受け継ぎ、死刑執行後の1997年に支援者らによって「永山子ども基金」が設立されました。この基金を通じて、元妻ミランダの故郷でもあるフィリピンの貧困地区で暮らす児童や、南米ペルーの働く子どもたちへの就学支援金として、現在も印税が役立てられています。
