植物観察や園芸の現場で使われる「りん片（鱗片）」とは、魚のうろこ（鱗）のように重なり合った、厚みのある多肉質な葉の変態物を指します。植物形態学や学術文献（『写真でわかる園芸用語集』等）の記述によれば、これらは正式には「鱗片葉（りんぺんよう）」と定義されており、地上に出る通常の緑葉とは異なり、光合成ではなく「養分の貯蔵」と「芽の保護」に特化した器官です。
球根植物の地下部を観察すると、底面に円盤状の硬い部分があります。これは「短縮茎（たんしゅくけい）」あるいは「茎盤（けいばん）」と呼ばれる極端に圧縮された茎です。この短縮茎の上に、何層もの鱗片葉が重なり合って塊を形成した構造全体を、植物学では「りん茎（鱗茎）」と呼びます。
つまり、私たちが日常的に「球根」とひとくくりにしているもののうち、タマネギ、ニンニク、ユリ、チューリップなどは、根っこではなく「ぎゅっと詰まった茎と、養分をたっぷり蓄えて重なり合った葉のかたまり」を観察していることになります。タマネギを切ったときに見える同心円状の層は一枚一枚が鱗片葉であり、芯のように見える底部こそが本来の茎です。
