ドラマ『虎に翼』のプロットを読み解く上で欠かせないのが、実在モデルである三淵嘉子の壮絶な足跡です。1914年（大正3年）に生まれた嘉子は、当時の女性高等教育の最高峰であった明治大学専門部女子部法科へと進学しました。男性中心の価値観が絶対視されていた戦前の日本において、法律を学ぶ女性は「嫁の貰い手がない」と揶揄される時代背景の中での決断でした。
1938年（昭和13年）、嘉子は高等文官試験司法科（現在の司法試験）に見事合格。久米愛、中田正子とともに日本初の女性弁護士として登録され、全国的な注目を浴びました。しかし、直後に日本は太平洋戦争へと突入。弁護士としての活躍の場を奪われただけでなく、戦前結婚した最初の夫・和田芳夫を病気と戦争で失うという苛烈な試練に直面します。
終戦後、焼け野原となった東京で幼子と弟たちを抱えながら、嘉子は司法省（現・法務省）に採用願を提出。司法界の扉を自ら押し開き、新憲法下の裁判官採用へと舵を切りました。1949年には初代の女性裁判官（家庭裁判所判事補）となり、1972年には新潟家庭裁判所長に就任。女性として全国初の裁判所長に上り詰めるという金字塔を打ち立てたのです。
