下垂体は、脳の底部に位置するサクランボほどの小さな器官だ。しかし、ここから分泌されるホルモンは全身の代謝や成長を司る極めて重要な役割を持っている。よしこを襲ったのは、この下垂体に良性の腫瘍ができることで成長ホルモンが過剰に分泌される「末端肥大症（アクロメガリー）」だった。
手足の指が太くなり、顎や額が突出し、鼻や唇が肥大化する。これらの変化は非常に緩やかに進行するため、本人や周囲は「単に太っただけ」「加齢のせい」と勘違いしやすい。よしこ自身も、周囲から顔の変化をいじられる中で、それが深刻な病気の兆候だとは夢にも思っていなかったという。この病気の恐ろしさは、外見の変化だけでなく、放置すると糖尿病や高血圧、心不全などの重篤な合併症を引き起こす点にある。
