赤ちゃんの「首が据わった」という状態は、医学的には頚部から背部にかけての筋肉と神経系が発達し、頭部を自分の意志で安定して支えられるようになった段階を指します。生後間もない新生児の頭部は体重の約30％近くを占めるほど重く、支えなしではグラグラと倒れてしまいます。この大きな頭を支える筋力が整ったかどうかを判断するにあたり、小児科外来でも指標とされる首座りサイン見極め方には3つの明確な基準が存在します。
第1のサインは、平らな敷布団の上で行う「うつ伏せ（腹ばい）姿勢での頭部挙上」です。うつ伏せにした際、自分の腕で床を押し、顔を床から45度から90度近くまで持ち上げられるかを確認します。単に一瞬持ち上がるだけでなく、その状態を数秒間キープし、おもちゃや声のする方向へ左右スムーズに首を回せるかどうかが成熟度の分かれ目です。
第2のサインは、「縦抱きにした際の安定感」です。大人が赤ちゃんの脇の下を手で支えて縦抱きにした際、頭部が前後に大きく倒れ込まず、胴体の上にしっかりと頭が乗っている状態を指します。急な体勢変更に対して首座り縦抱きグラグラと不安定に揺れることなく、周囲を見渡すような動きが見られれば、頚部の支持筋肉がしっかりと機能し始めている証拠です。
第3のサインは、「体を左右に傾けたときの立ち直り反射」です。赤ちゃんを縦抱きにして、ゆっくりと体を左右に傾けたとき、頭が重力に引かれてそのまま倒れるのではなく、首を自力で垂直に戻そうとする反射的な動き（頭部立ち直り反射）が現れます。これら3つの要素が日常の動作の中で自然に揃ったときこそ、小児医療の現場でも「首座り完了」と評価されます。
