「小さな穴の集まりを見ただけで、なぜここまで取り乱してしまうのか」「自分は頭がおかしいのではないか」と思い悩む当事者は少なくありません。しかし、集合体恐怖症が発症する理由は、個人の性格の弱さや単なる気のせいではなく、極めて合理的かつ無意識的な生体防御システムにあります。
イギリスのエセックス大学に所属するジェフ・コール（Geoff Cole）博士やアーノルド・ウィルキンス（Arnold Wilkins）名誉教授らの先駆的研究によって、集合体恐怖症の科学的背景の真相が解き明かされてきました。研究チームが指摘する代表的なメカニズムは、以下の2つの進化論的仮説です。
1. 猛毒生物に対する警戒パターンの無意識な感知
ヒョウモンダコ、ヤドクガエル、キングコブラなど、ひと咬みで命を奪う猛毒生物の体表には、特徴的な円形斑点や幾何学的な輪の密集パターンが見られます。人類の脳には、理性で認識するよりも速く、脳の扁桃体が「危険な生物の模様」と類似した空間周波数を感知し、身体に逃走・回避の指令を出すメカニズムが備わっています。
2. 寄生虫・皮膚感染症に対する強烈な忌避本能
天然痘、麻疹、疥癬（かいせん）、あるいはウジ虫などの寄生虫が密集して皮膚を侵食した痕跡は、無数の円形病変として現れます。蓮の花托で鳥肌が立つ原因の核心はここにあります。穴の中に種子が詰まっている様子や、黒い穴が並ぶ不規則な幾何学模様は、脳にとって「致命的な感染症や寄生虫の巣窟」そのものに見えるのです。病原体から距離を置くための情動こそが「嫌悪感」であり、皮膚を掻きむしりたくなる感覚は、寄生虫を払いのけようとする防衛反射に他なりません。
