旅の満足度を大きく左右するのが、ネット上に氾濫する情報と現地の現実とのギャップです。第一の盲点が、小樽駅すぐ横の急階段に位置する人気市場での食事です。三角市場海鮮丼おすすめの店舗として名高い「滝波食堂」や「武田鮮魚店」は、新鮮なウニやイクラ、カニが溢れんばかりに盛られた丼で名高い一方、午前9時を過ぎると店頭の発券機に長蛇の列ができます。休日のピーク時には待ち時間が90分〜120分に達することも珍しくありません。
「朝食を食べに来たのに、入店できたら昼前だった」という事態を避けるための防衛策は、開店直後の朝8時前後に整理券を発券することです。発券後は呼び出し状況をスマートフォンで確認できるシステムが導入されているため、待ち時間を利用して駅周辺を散策するか、あるいは比較的回転の早い北のどんぶり屋などを選択肢に入れておく柔軟性が求められます。
第二の誤解は、「小樽運河は昼間に歩いて写真を撮れば満足できる」という思い込みです。小樽運河の真価は、日没直後からガス灯が灯るマジックアワー（日没後の約30分間）にこそ現れます。昼間の観光客でごった返す時間帯は記念撮影も順番待ちになりますが、夕暮れから夜にかけては倉庫群がライトアップされ、水面にオレンジ色の光がゆらめく幻想的な光景へと変貌します。
観光動態の観点から小樽観光混雑状況と対策を分析すると、団体ツアーバスが集中する時間帯は「11:00〜14:30」に偏っています。つまり、このコアタイムに堺町通りのメインストリートを避け、手宮線跡の散策や後述する歴史的建造物の鑑賞、または少し離れた北運河エリアへ一時的に退避することが、混雑ストレスを回避する極意です。
