かつてのヒット作『コンフィデンスマンJP』シリーズで見せたスタイリッシュでコミカルなボクちゃん役は、彼のパブリックイメージを決定づけた代表作だった。しかし、スキャンダル以降に彼が挑んだ作品群は、それまでの「イケメン俳優」の枠組みを根底から打ち破るものだった。
特に金子勇氏の半生を描いた映画『Winny』で見せた圧倒的な熱演は、映画賞で高い評価を獲得。実在の人物を演じるにあたって体重を増やし、癖や思考回路まで徹底的に身体に叩き込んだ演技は、観客や批評家を唸らせた。泥臭い山生活で培われた生きる実感が、スクリーン上の圧倒的な存在感へと昇華された瞬間だった。
