日枝氏の権力構造を理解する上で避けて通れないのが、その異色かつ華々しい経歴と学歴、そして1992年に断行された前代未聞の「鹿内家追放クーデター」です。
早稲田大学政治経済学部を卒業後、1961年にフジテレビに入社した日枝氏は、当初は労働組合のリーダーとして頭角を現しました。その後、編成局へ移ると類まれな嗅覚を発揮し、1980年代初頭に打ち出したスローガンが、社会現象ともなった「楽しくなければテレビじゃない」です。『オレたちひょうきん族』『笑っていいとも！』『オールナイトフジ』など、従来の教養的・堅苦しいテレビの枠組みを破壊するバラエティ番組を連発。1982年には開局以来初となる年間視聴率「三冠王」を達成し、フジテレビを民放の雄へと押し上げました。
当時、フジサンケイグループは創業者である鹿内信隆（しかない のぶたか）氏、その長男・春雄氏による世襲独裁体制下にありました。しかし春雄氏が1988年に42歳の若さで急逝すると、信隆氏は娘婿である元日本興業銀行員の鹿内宏明（ひろあき）氏を後継者に据えます。この銀行主導のコスト削減型経営や血族支配に対し、強烈な反旗を翻したのが当時社長を務めていた日枝氏でした。
1992年7月、産経新聞社の取締役会において宏明氏の会長解任動議が突如提出され、可決。直後に宏明氏はフジテレビ会長職も辞任に追い込まれました。この電撃的なクーデターの成功により、日枝氏は創業家の世襲に終止符を打ち、「サラリーマンの頂点に立つ実力社長」として社内の全権を掌握したのです。自著や当時の報道でも「現場の自由なクリエイティビティを血族支配から守るための決断だった」と語られ、当時は多くの社員や現場プロデューサーから英雄視されました。
