らっきょうを口にした後、どれほど念入りに歯を磨いても匂いが消えないのはなぜでしょうか。その最大の原因は、ネギ属の植物に豊富に含まれる辛味・香り成分である硫化アリル類、とりわけ「アリシン」と呼ばれる揮発性の有機硫黄化合物にあります。
らっきょうを噛んだ瞬間、細胞内に含まれる「アリイン」というアミノ酸の一種と「アリナーゼ」という酵素が結合し、強烈な刺激臭を放つアリシンへと瞬時に変化します。このアリシンは殺菌作用や疲労回復、血液サラサラ効果といった健康メリットを持つ反面、極めて強い臭気を持っています。
決定的な問題は、アリシンが胃や腸で消化・吸収された後のルートです。腸壁から吸収されたアリシンは血液中に溶け込み、全身を巡って最終的に「肺」へと到達します。つまり、口の中に残った残りカスだけでなく、肺から吐き出される呼吸そのものが硫黄臭を帯びてしまうのです。これが、一般的な歯磨きやうがいだけでは口臭がリセットできない根本的な理由です。
