多くの人々が「近大」と聞いて連想するのは、やはりクロマグロの完全養殖成功だろう。しかし、その金字塔に至る道筋は平坦ではなかった。和歌山県白浜町に位置する白浜実験場。こここそが、過酷な失敗の連続を乗り越え、世界初の快挙を成し遂げた伝説の拠点である。
かつて養殖の神様と称された原田輝雄教授や、その意志を受け継ぎ研究を世界水準へと押し上げた熊井英水名誉教授らの凄まじい執念がなければ、今日の成功は存在しなかった。近畿大学水産研究所を中心に展開された近大マグロ完全養殖プロジェクトは、天然の幼魚に頼らず、人工孵化した親魚から次の世代を育てるという常識破りの挑戦だった。この取り組みが成功したことで、世界の水産養殖業は持続可能な資源利用という新たな時代へ踏み出すこととなったのだ。
