名古屋で最も古い商店街の一つに数えられる円頓寺商店街。その起源は、1610年の名古屋城築城に伴う「清洲越し」で商人や職人がこの地に移り住んだ時代にまで遡ります。徳川宗春の時代には芝居小屋や見世物小屋が立ち並び、真宗大谷派「円頓寺」の門前町として大須と並ぶ二大繁華街として栄華を極めました。昭和30〜40年代には映画館や劇場がひしめき、身動きが取れないほどの人出で賑わったと古くからの店主たちは振り返ります。
しかし、1980年代以降のモータリゼーションの進展や郊外型大型ショッピングモールの台頭、さらには名古屋駅周辺の超高層ビル再開発の煽りを受け、街は急速に衰退。2000年代半ばには多くの店舗がシャッターを下ろし、空き店舗率が40%近くにまで達する危機的状況に陥りました。
その限界集落寸前だった商店街が、なぜ現在の活況を取り戻すことができたのか。関係者への取材や都市再生の現場データから、決定的な3つの要因が浮かび上がってきます。
第一の要因は、地元出身の建築家・市原正人氏らを中心とする有志組織「那古野下町衆」の結成と、徹底した現場主導のリノベーションまちづくりです。行政主導の画一的なハコモノ整備に頼るのではなく、民間主導で家主と出店希望者を丁寧にマッチング。老朽化した長屋や古民家の風情を残しながら耐震・改修を施し、若手起業家が挑戦しやすい適正家賃で貸し出す仕組みを構築しました。
第二に挙げられるのが、「新旧住民の心理的バウンダリーを溶かす寛容な土壌」です。地方商店街の再生で往々にして壁となるのが、先祖代々の土地を守る古参住民と新規参入者のあつれきです。円頓寺では、老舗の重鎮たちが「街の灯を消さないためなら新しい風を喜んで受け入れる」という姿勢を明確にし、新店舗のオープン時には町内会をあげて歓迎する文化を醸成しました。
第三の鍵となったのが、2015年に結ばれた「パリの屋根付き商店街（パサージュ・デ・パノラマ）との姉妹提携」に見られる独自の世界観づくりです。下町のアーケードをフランスのパサージュに見立てるという奇抜とも言えるブランディングが若い世代やクリエイターの感性に響き、単なる「レトロ商店街」にとどまらない唯一無二のカルチャースポットへと昇華させました。
