生物界において、遺伝的には遠く離れた系統の種が、まるで兄弟のように似た体型や器官を持つ現象は頻繁に観察されます。生物学においてこの現象は収斂進化（しゅうれんしんか）と呼ばれます。その根本的な理由は、全く別の祖先を持つ生物同士であっても、同一または極めて類似した生態的ニッチ（生態的地位）に適応しようとするとき、物理法則や捕食・生存の効率化によって進化の行き着く形状が最適化されるためです。
代表的な例が、海洋生活に適応した脊椎動物の流線型ボディです。魚類のサメ、中生代の爬虫類である魚竜、そして哺乳類のイルカは、分類階級としては綱レベルで全く異なるグループですが、いずれも水中を高速で泳ぐために抵抗の少ない紡錘形の体と背びれ、ヒレ状の前肢を獲得しました。
陸上でも同様の進化が起きています。オーストラリア大陸に隔離された有袋類（フクロモモンガやフクロフクロウ）と、ユーラシアやアメリカ大陸に分布する有胎盤類（モモンガやムササビ）は、互いに独立して皮膜を広げて滑空する形態を発達させました。「似ている動物」の背後には、地球環境が課した過酷な淘汰圧と、生命が導き出した共通の最適解という進化のダイナミズムが隠されています。
