ネット上で長く検索され続けている疑問のひとつが、4代朝潮の晩年の病状と、相撲界を去ることになった退職劇の真実です。公表された事実と関係者の証言を突き合わせると、そこには激動の晩年と過酷な闘病生活がありました。
公式発表および報道各社の取材データによると、4代朝潮こと長岡末弘氏の直接の死因は小腸がんでした。消化器系のがんの中でも小腸がんは早期発見が極めて難しく、発見時にはすでに病状が進行しているケースが少なくありません。長岡氏は2026年の初頭から体調不良を訴えて入退院を繰り返しており、病魔と戦いながらも決して弱音を周囲に漏らさなかったと伝えられています。2026年11月2日、東京都内の自宅で67歳の若さで息を引き取りました。
もうひとつの焦点である「日本相撲協会退職の真相」についても冷静な検証が必要です。長岡氏は7代高砂親方として名門を率いた後、2026年11月に名跡を元関脇・朝赤龍（現・8代高砂親方）へ譲り、自身は再雇用制度を利用して後進の指導に当たっていました。しかし、2026年6月、部屋の看板力士であった大関・朝乃山が日本相撲協会の新型コロナウイルス感染予防ガイドラインに違反した問題が発生。長岡氏は師匠としての指導監督不行き届きの責任を一身に背負い、退職届を提出して相撲協会を離れることになりました。
退職劇を巡っては一部で不協和音や派閥争いなどの臆測も飛び交いましたが、実際の長岡氏は「自分が身を引くことで弟子を守り、名門高砂部屋の再生を図る」という潔い責任の取り方を選択したのが真相です。闘病中は長岡氏の家族（妻の恵さんや子どもたち）が献身的に看病を続け、最期まで家族の深い温もりに包まれた旅立ちであったことが遺族の手記でも明かされています。
