他人の目には一瞬で不潔と映る状態でありながら、本人が平然と過ごしている光景は珍しくありません。なぜこれほど分かりやすい異変を放置してしまうのか。取材を進めると、個人の怠慢という単純な話にとどまらない、根深い背景が浮かび上がってきます。
第1の要因として挙げられるのが、幼少期における成育環境と家庭内のデンタルリテラシーの連鎖です。子どもの頃に親から適切なブラッシング指導を受けていなかったり、定期的に歯科検診へ通う習慣が家庭内に存在しなかったりした場合、本人は「それが普通の状態」として成長してしまいます。健康格差が親から子へと無意識に継承される一種の文化資本の欠落であり、成人後に周囲から指摘されるまで、自分の口腔内が異常であるという認識すら持てないケースが多発しています。
第2の要因は、心理学でいう回避行動と「歯科恐怖症（Dentophobia）」の悪循環です。過去の治療で強い痛みを経験したトラウマから、わずかな異変を感じても「まだ痛くないから大丈夫」と現実を否認します。さらに年月が経ち、汚れや虫歯が悪化するほど、今度は「このひどい口の中を歯科医師に見せるのが恥ずかしい」という羞恥心が防衛機制として働き、クリニックの予約を取る行動そのものをブロックしてしまうのです。
加えて、自分の息や歯並びに対する感覚の鈍麻（嗅覚・視覚の順応）も拍車をかけます。毎朝鏡を見ていても、徐々に進行する着色や歯石の付着には脳が慣れてしまい、客観的な不快レベルに達していることに本人が全く気づかないという認知のズレが生じています。
