指が曲がらない、痛むという異変を感じた際、読者が最も頭を抱えるのが「何科の門を叩くべきか」という選択です。結論から言えば、「整形外科（特に手の外科専門医）」または「リウマチ科（膠原病内科）」の2択に絞られます。
近隣の一般内科や整骨院・接骨院へ最初に足を運ぶケースが見られますが、レントゲン撮影や超音波（エコー）検査、高感度MRI、自己抗体測定などを行えない施設では確定診断が困難です。関節リウマチの場合、発症から6か月以内に抗リウマチ薬（メトトレキサート等）や生物学的製剤による治療を開始できるかどうかが、その後の手指の変形を防ぐ「治療のゴールデンウインドウ」とされています。
【プロの結論】おすすめできる受診先・慎重になるべき人の判断基準
医療機関を選ぶ際は、自身の症状の現れ方を以下の基準に照らし合わせて決定してください。
▼「リウマチ科（膠原病・リウマチ内科）」を受診すべき基準：
- 朝のこわばりが1時間以上経過しても解消しない
- 左右両方の手首や指の関節が、同じように腫れて熱感を持っている
- 指の第2関節（PIP）や付け根の関節（MCP）がブヨブヨと腫れている
- 微熱、全身の倦怠感、原因不明の体重減少を伴っている
▼「整形外科（手の外科）」を受診すべき基準：
- 特定の指（親指や中指など）だけが引っかかり、無理に伸ばすとカクンと跳ねる（ばね指疑い）
- 指の第1関節（爪のすぐ下の関節）だけが痛み、硬い骨の出っ張りがある（ヘバーデン結節疑い）
- 小指を除いた指先にチクチクとしたしびれがあり、手を振ると一時的に楽になる（手根管症候群疑い）
- 片手だけに症状が集中しており、明らかな使いすぎの心当たりがある
40〜50代の女性で、関節の明確な腫れや骨破壊所見がなく、ホルモンバランスの乱れによる更年期症状が疑われる場合でも、まずは上記の専門医でリウマチ等の器質的疾患を完全に除外（ルックアウト）することが最優先の手順となります。
