琉球王国の貿易が黄金期を迎えていた1458年、尚泰久王（しょうたいきゅうおう）の命によって一つの巨大な梵鐘が鋳造され、首里城正殿に掲げられました。それこそが、現在沖縄県立博物館に収蔵され重要文化財に指定されている「万国津梁の鐘（ばんこくしんりょうのかね）」です。
鐘に刻まれた銘文（渓隠安察による起草）には、当時の琉球人が抱いていた誇りと世界観が見事に記されています。
「琉球国は南海の勝地にして、三韓の秀を鍾（あつ）め、大明を以て輔車と為し、日域を以て唇歯と為す。此の二中間に在りて湧出する所の蓬莱島なり。舟楫（しゅうしゅう）を以て万国の津梁（かけはし）と為し、異産至宝は十方界に充満せり」
「琉球は東アジアの理想郷であり、船を操って世界の架け橋となり、国中が世界各国の珍しい財宝で満ちあふれている」という宣言です。自らを単なる周縁の島国ではなく、アジア世界の中心を繋ぐインターナショナルなプラットフォームとして捉えていた気概が、この銘文から強烈に伝わってきます。
