縁日や祭礼の境内は、日常と非日常の境界線であり、香具師たちはその空間を巧みに演出し支配していました。その象徴が、かつて神社の境内に忽然と現れた見世物小屋です。
怪力男、蛇女、奇術、からくり人形、海を越えて持ち込まれた珍獣など、テレビやインターネットが存在しなかった時代、見世物小屋は庶民にとって未知の世界に触れる唯一のパノラマでした。呼び込みのダフ屋が太鼓を叩き、好奇心とおどろおどろしさが混ざり合う空間を作り出す仕掛けは、露店文化が持つ一種の魔力でもありました。
この露店文化を支えたのが、「庭場（にわば）」と呼ばれる独自の縄張りシステムと場所割りの仕組みです。神社仏閣の祭礼管理組織や地元有力者との交渉を通じて、どの位置にどの屋台を配置するかを厳格に取り決め、水や電気の手配、トラブル防止の警備を担っていました。法的な枠組みが未整備だった時代、祭りの無秩序な混乱を防ぐ自浄組織としての役割を果たしていた側面も否定できません。
