大分のソウルフードを語る上で、鶏肉文化の存在感は圧倒的だ。なかでも、サクサクとした軽い口当たりの衣で包まれた「とり天」は、県民の日常食でありながら専門店のこだわりが色濃く反映される奥深い料理である。下味にニンニクや生姜を効かせ、カラリと揚げた鶏肉を、酢醤油と練り和辛子で食す。ポン酢の酸味が油の重さを中和し、白米を口へ運ぶ箸が止まらなくなる。
一方で、県北部を発祥とする「中津から揚げ」の存在も見逃せない。秘伝のタレにじっくりと漬け込まれたジューシーな旨味は、とり天の繊細さとは好対照をなす力強さを持つ。大分市内の外食産業では、この二大鶏肉料理がしのぎを削り合い、ランチタイムにはテイクアウトと店内飲食の両方で激しい集客合戦が繰り広げられている。衣の薄さ、肉の部位、タレの配合――各店が誇る門外不出のレシピが、昼のひと皿に凝縮されている。
