多言語社会といえば、誰もが「国民全員が何言語も話せる夢のような国」を思い浮かべるかもしれない。しかし現実ははるかに複雑だ。スイス国内は言語ごとに明確な境界線が存在し、他言語圏の言葉を習得するハードルは決して低くない。そこで救世主となったのが英語だ。近年、若年層を中心に「国内の他言語圏の友人とも英語で話す」というスタイルが定着。伝統的な多言語主義を尊重しつつも、実生活ではより使い勝手の良い英語を優先するダイナミズムが広がっている。
高い英語力を支える最大の実情は、幼少期からの実利的な言語環境と日常的な情報アクセスの多様性にある。映画や海外メディアを吹き替えなしの字幕版で観る習慣や、多様な背景を持つ移民や外国人労働者との頻繁な交流。それらが単なる座学を超えた生の異文化コミュニケーションの場として機能しているのだ。
