彼女の歩んできた道を語る上で、日本の女性アイドル史に燦然と輝く「モーニング娘。」時代の功績を外すことはできない。ハロー!プロジェクトの顔としてグループを牽引し、圧倒的な存在感を示した時期は、多くの人々の記憶に今も深く刻まれている。
取り分け『Mr.Moonlight〜愛のビッグバンド〜』で見せた男役のような凛々しい立ち振る舞いは、当時のJ-POPシーンに鮮烈な衝撃を与えた。従来の可愛い女性アイドルという枠組みを軽々と飛び越え、ボーイッシュな男前キャラとしての立ち位置を確立。グループのリーダーとしても手腕を発揮し、時代を象徴する存在として君臨していた。
