事故直後から焦点となったのは、世界最強を誇ったマシン「ウィリアムズ FW16」に何が起きたのかという点でした。1994年はハイテクデバイス（アクティブサスペンションやトラクションコントロール）が全面的に禁止された年であり、FW16は極端にピーキーで制御が難しいマシンと化していました。
セナは開幕前からコクピットの狭さとステアリング位置の不適合を訴えており、チームはステアリングシャフト（コラム）を一度切断し、細い金属パイプを継ぎ足して溶接する形で延長加工を行っていました。事故後の残骸調査では、このステアリングコラムの溶接部分が破断していたことが確認されています。
マシンの設計を担当した鬼才エイドリアン・ニューウェイは、後に自身の著書などで深い苦悩を吐露しています。ニューウェイは「ステアリングコラムの金属疲労による破断」を認めつつも、セーフティカー先導走行によるタイヤ内圧低下とマシンの底打ち（ボトミング）によってダウンフォースが急激に失われ、コースアウトした後にコラムが折れた可能性も排除できないと指摘。事故の引き金を引いた力学的プロセスについては、現在も複数の工学的見解が存在しています。
