桜田ひよりという女優の真髄を語るうえで、2014年1月期に日本テレビ系列で放送されたドラマ『明日、ママがいない』は外せません。児童養護施設を舞台にした同作において、芦田愛菜さん演じる「ポスト」、鈴木梨央さん演じる「ドンキ」、渡邉このみさん演じる「ボンビ」とともに、施設で暮らす中心的な子どもたちの一人「ピア美（鳥羽直美）」役を熱演しました。
当時わずか11歳（小学5年生）だった桜田さんが演じたピア美は、かつて裕福な家庭で育ち、母親からピアノの手ほどきを受けていた過去を持つプライドの高い少女です。独特のお嬢様言葉を操りながら、心の内側に深い孤独と母への思慕を抱え込む複雑な役どころを、感情の機微を捉えた目線の揺らぎや繊細なブレスで見事に具現化しました。
特に第5話などで見せた「ピアノを弾きながら感情が決壊し、大粒の涙を流すシーン」は、テレビ情報誌の批評家レビューやSNSコミュニティにおいて「10代前半とは思えない感情の解放と抑制のバランス」「ただ泣くだけの子役芝居とは次元が違う」と絶大な評価を獲得しました。この現場で同世代のトップ子役たちと切磋琢磨した経験が、彼女の演技に対するプロ意識を決定づけたといえます。
