足の裏にできたしこりがタコなのか魚の目なのかを判定する際、決定的な手がかりとなるのが「芯の有無」と「痛みの向き」です。医療機関における胼胝（べんち＝タコ）と鶏眼（けいがん＝魚の目）の医学的診断でも、この2点が診断の最重要指標として確認されます。
まず視覚的な構造として、タコは摩擦や圧迫が広範囲に加わることで、皮膚の防御反応として角質が外側に向かって黄色く分厚く盛り上がります。表面はなだらかで、中心部に硬い突起はありません。対して魚の目は、局所的な強い圧迫が一点に集中し続けることで、肥厚した角質が真皮層（皮膚の奥）に向かって円錐状に食い込んでいきます。この中心に潜む白っぽい半透明の塊こそが「芯（角質柱）」です。大きさは直径5〜7mm程度が多く、重症例では50円玉の穴ほどのサイズに達します。見た目が鳥の眼や魚の眼球に似ていることから、医学的にも「鶏眼」、一般に「魚の目」と呼ばれています。
そして、誰もが自宅で即座に判別できる決定的なチェック法が、痛みの走り方の違いです。タコと魚の目の見分け方において、しこりを横から指でつまむように圧迫して痛む場合はタコの可能性が高く、上から垂直にグッと押し込んだときに飛び上がるような激痛が走る場合は魚の目と断定できます。垂直方向に力が加わった際、くさび状の芯が真皮層にある知覚神経を直接突き刺すように圧迫するためです。この魚の目が痛い原因とメカニズムを理解していれば、自分がどちらのトラブルを抱えているのか明確に切り分けられます。
