陳建一の料理人人生を語る上で避けて通れないのが、父・陳建民の存在です。建民は「NHKきょうの料理」などを通じて、日本人の口に合う麻婆豆腐や海老のチリソースを考案し、日本全国に四川料理を定着させたパイオニアでした。
若き日の陳建一は、常に「陳建民の息子」というレッテルを貼られ、世間からは「父の七光り」「恵まれた二世」と見なされる葛藤に苦しみました。赤坂四川飯店を継いだ当初も、古参の料理人や顧客から父の味と比較され続ける日々が続きました。
その誤解と重圧を打ち破った武器こそが、彼が完成させた「進化系・陳麻婆豆腐」でした。
父・建民が作った麻婆豆腐は、当時の日本で手に入りにくかった調味料の代わりに八丁味噌やケチャップを応用し、辛さを抑えた優しい味わいでした。対して建一は、中国・四川省成都へ何度も足を運び、現地の伝統製法を再取材。本場の「郫県（ピーシェン）豆板醤」、痺れる辛さの「花椒（ホワジャオ）」、風味豊かな「葉ニンニク」を取り入れ、日本人の繊細な味覚に合わせた黄金比率を構築しました。
「父の味を守るのではなく、父の精神を継いで時代に合った最高の味を創る」。この信念のもとで再構築された麻婆豆腐は、赤坂四川飯店の不動の看板メニューとなり、陳建一は名実ともに父親の影を超えた独立した巨匠として認められるに至りました。
