黄色いパッケージの粉末を水道水に入れると、数日足らずで半透明の小さな生き物が泳ぎ始める――この摩訶不思議なシーモンキーの正体は、生物学上「エビやカニの仲間」に分類される小型甲殻類アルテミア（Artemia）です。観賞魚の生き餌として知られる「ブラインシュリンプ」とほぼ同種ですが、観賞用に長生きするよう品種改良された「アルテミア・サリナ」などの交配種が広く親しまれています。
水のない乾燥した粉末状態からなぜ命が宿るのか、その鍵は「クリプトビオシス（潜在生命状態）」と呼ばれる驚異的な休眠システムにあります。塩分濃度の高い湖に生息するアルテミアは、環境が悪化して水が干上がると、硬い殻で覆われた耐久卵（休眠卵）を産み落とします。この卵は完全な乾燥状態や極度の低温・高温にも耐え、再び適切な塩水に浸かることで代謝を再開し、わずか24〜48時間ほどで孵化する仕組みです。
市販の飼育セットに含まれる「1剤（水質調整剤）」と「2剤（卵の粉）」には、人工海水の素（塩分やミネラル）と休眠卵、さらには塩素を中和する成分がブレンドされています。誰でも手軽に孵化させられるよう科学的に緻密に設計されている点が、ロングセラーの秘密です。
