深海の過酷な環境を生き抜くため、ニュウドウカジカは極めてユニークな生態を獲得しています。
主な生息地は、日本近海を含む北太平洋からベーリング海、カリフォルニア沖にかけての冷たい深海域です。生息水深はおよそ600〜2,800メートルに及び、水温はわずか数度という漆黒の海域で暮らしています。
生態における主な特徴は以下の通りです。
・食性と捕食スタイル
激しく泳ぎ回って獲物を追うことはせず、海底のわずか上を漂いながら、目の前を通りかかった深海性の甲殻類（カニやエビ）、軟体動物、ウミエラなどを大きな口で吸い込むように捕食します。
・繁殖行動と卵の保護
近年の海洋調査により、驚くべき繁殖生態が明らかになってきました。深海の岩場に数千個から数万個に及ぶピンク色の卵を産み付けるだけでなく、親魚が卵のそばに留まり、ゴミの付着や捕食者から卵を守る行動が観察されています。過酷な深海で子孫を残すための献身的な戦略です。
・極端に長い寿命
水温が低く代謝が極端に遅いため、成長速度は非常に緩やかです。明確な正確寿命の特定は困難ですが、同属の深海魚の分析から、数十年から100年以上生きる個体も存在すると考えられています。
