教科書に記された偉人たちの生涯は、時として無機質な年表の羅列に見えがちです。しかし、記録に残された日本の偉人裏話エピソードや、壮絶な偉人の生涯と死因に目を向けると、彼らが抱えていた苦悩や意外な素顔が生々しく立ち現れてきます。
たとえば、几帳面で知られる徳川家康は重度の健康オタクであり、自ら生薬を調合して服用していたことで有名ですが、最期は鯛の天ぷらによる食中毒とも胃がんとも言われる病に倒れました。また、伊達政宗は無類の料理好きで自ら厨房に立ち、「馳走とは旬の品をさり気なく出し、主人が自ら調理すること」という料理哲学を遺しています。
一方、劇的な最期を遂げた幕末の志士たちのカルテも見逃せません。新選組の天才剣士・沖田総司や長州藩の奇才・高杉晋作を若くして奪ったのは、当時不治の病と恐れられた肺結核でした。病魔に蝕まれながらも最後まで志を捨てなかった彼らの生き様は、命の使い道を極限まで突き詰めた人間の凄みを物語っています。
