日本の移植医療における慎重姿勢の原点には、1968年に起きた「和田寿郎」医師による札幌医科大での心臓移植手術、いわゆる和田移植事件の暗い記憶がある。当時は脳死判定の妥当性やレシピエント選定の公平性を巡って激しい社会的疑惑が渦巻き、刑事告発へと発展した。この事件が残した医療不信は、日本社会に深いトラウマを刻み込んだ。
その結果、1997年に成立した臓器移植法は世界的に見ても極めて厳格な要件を課すこととなった。生命倫理学の専門家は、「日本の脳死判定手続きが慎重を極めるのは、過去の過ちを二度と繰り返さないための防波堤であると同時に、国民感情に深く根差した不信の裏返しでもある」と指摘する。厳密な脳死判定基準が設けられた現在でも、医療機関に対する歴史的な疑問符は完全には払拭されていない。
