レコード大賞を語る上で避けて通れないのが、日本作曲家協会が定める「選考基準の真相」と「主要アーティストによる受賞辞退の歴史」です。
公式に掲げられている大賞の審査基準は、「作詩、作曲、編曲を通じて芸術性、独創性、企画性が顕著である作品」かつ「大衆の強い支持を得、その年度を代表するにふさわしい作品」と規定されています。つまり、単なるオリコンチャートや配信チャートの売上枚数・再生回数順位ではなく、審査委員による総合評価が介在するシステムです。この仕組みが、時に世間のヒット体感とのズレや「賞レースの裏金・買収疑惑」といった週刊誌報道を生む火種にもなってきました。
こうした審査システムや賞レースのあり方に異を唱え、受賞やノミネートを辞退したアーティストは少なくありません。代表例がジャニーズ事務所（現STARTO ENTERTAINMENT）の撤退劇です。1990年、近藤真彦の受賞に絡むトラブルや事務所側の「ファンあっての活動であり、賞でタレントに優劣をつけない」という方針転換を契機に、以降約30年間にわたり同事務所所属タレントはレコ大のノミネートを辞退し続けました（2026年の嵐による特別栄誉賞受賞などで雪解けを迎えるまで継続）。
さらに、B'z、Mr.Children、宇多田ヒカル、福山雅治などのトップランナーも、自らの音楽的スタンスやリスナーとの関係性を重視し、賞レースへの不参加や辞退を選択した時期があります。「賞を競うのではなく、作品とライブでファンに応える」というアーティストファーストの価値観が定着したことも、レコ大を取り巻く環境に大きな変革を促しました。
