江戸の性を語る上で外せないのが、世界的な絵画芸術としての評価を確立した春画である。一般的に春画はポルノグラフィと同一視されがちだが、その本質は「笑い絵」と呼ばれるユーモアと生のエネルギーの肯定にあった。身分を問わず、大名から長屋の町人、さらには嫁入り前の娘の性教育教材や護符として、あらゆる階層で愛好されていたのだ。
優れた浮世絵師たちがこぞってこのジャンルに情熱を注いだ。天才絵師として知られる葛飾北斎が描いた傑作『蛸と海女』は、人外との官能的な交わりを圧倒的な画力と妖しい美しさで描き出し、後世の海外アーティストたちにも強烈な衝撃を与えた。一方で、美人画の巨匠である喜多川歌麿が手がけた『歌まくら』は、男女の気品ある心理描写と肉体美の融合が見ごとに達成された傑作として、今日でも高く評価されている。
