読者の間で長年議論を呼んできたテーマの一つが、レムの性別です。全身が骨や包帯を思わせる無機質な外見であり、男性的な体格にも見えるレムですが、集英社が刊行した公式ファンブック『DEATH NOTE HOW TO READ 13』において、明確に「性別：メス」と公認されています。同書で明かされたスペックデータでも、知性や観察力においてオスである死神リュークを圧倒する数値を叩き出していました。
作画を担当した小畑健氏は、当時の制作秘話として「リュークが黒を基調としたロック調の怪異であるのに対し、レムは白をベースにした古代の彫刻や骨のようなシルエットにし、女性特有のたおやかさや母性をわずかに感じさせるデザインラインを意識した」と語っています。その造形美は、感情を排した無機質な異形でありながら、どこか憂いを帯びた聖母のような気品を漂わせていました。
レムの内面に人間への情愛が芽生えた背景には、同じ死神界の同胞であった死神ジェラスの存在が深く関わっています。ジェラスはかつて、地上でストーカーに襲われ命を落としかけていたミサに強く惹かれ、彼女を救うためにノートを使って砂となり消滅しました。その壮絶な散り際を真横で見届けた唯一の証人がレムでした。レムはジェラスが遺した一冊のノートを回収し、ミサに届けるために地上へ降臨した経緯を持っています。
「死神が人間に恋をし、命を捧げて消滅する」というジェラスの行動は、無気力に怠惰な時を過ごす他の死神たちにとっては嘲笑の対象でしかありませんでした。しかしレムの心には、その自己犠牲が強烈な衝撃と美しさとして刻み込まれたのです。ジェラスの想いを引き継ぐ形でミサを見守るうち、レム自身の胸中にも単なる観察者を超えた、母性愛にも似た深い庇護欲が芽生えていきました。ミサを害しようとする者には容赦ない敵意を向け、ミサの笑顔を守るためなら死神としての永遠の生すら厭わないという純真な愛情が、レムを行動させていたのです。
