かつてジブラルタルを訪れた人々を最も驚かせたのは、スペイン国境と市内中心部を結ぶ大動脈「ウィンストン・チャーチル・アベニュー」が、空港の滑走路を直角に横切っていた光景です。航空機が離着陸するたびに赤信号と遮断機が作動し、車や観光客、路線バスが足止めを食らう様子は、世界各地のメディアで「奇景」として取り上げられてきました。
このような特異な構造が生まれた最大の要因は、ジブラルタルの圧倒的な「土地不足」にあります。背後にそびえる巨大な一枚岩「ジブラルタルの岩（ザ・ロック）」と海に挟まれた平地はごくわずかしかありません。1939年、第二次世界大戦の勃発に伴い英国軍が海軍航空基地として突貫工事で滑走路を建設した際、既存の唯一の幹線道路を跨ぐ形でしか用地を確保できませんでした。
終戦後、民間機の乗り入れが始まっても抜本的な土地の拡張は不可能でした。結果として、遮断機で交通をコントロールしながら滑走路と道路を共用する綱渡りの運用が数十年にわたって続けられることになったのです。
