文部科学省が定める現行の常用漢字表（全2,136字）を精査すると、4画の常用漢字まとめに該当する文字は134文字を数えます。文字体系全体の約6.3％という限られた比率でありながら、日本語の文法構造や日常会話を支える基幹文字がこのわずか4画の中に密集しています。
初等教育の現場に目を向けると、文部科学省の小学校学習指導要領・学年別漢字配当表において、小学校で習う4画の漢字は第1学年および第2学年で極めて集中的に配置されています。
小学1年生で履修する「文」「日」「月」「木」「水」「火」「犬」「王」「円」「王」「天」「手」「中」などは、自然現象や身体部位を写し取った基礎中の基礎です。続く2年生以降でも「引」「牛」「元」「戸」「今」「午」「公」「止」「少」「心」「切」「太」「内」「分」「方」「毛」「友」「父」といった、社会生活の土台を成す概念が矢継ぎ早に登場します。
また、漢字の骨格を決定づける4画の部首一覧を確認すると、伝統的な『康熙字典』の214部首体系において、第4画グループには34個もの部首が名を連ねています。「心部（忄）」「水部（氵）」「火部（灬）」「手部（扌）」のように、他の漢字の偏傍冠脚（へん・つくり・かんむり・あし）として機能する母体部首が多数含まれており、漢字構造学の要衝としての地位を確立しています。
