日本サッカーの未来を決定づけるリーグの正式名称は「高円宮杯 JFA U-18サッカープレミアリーグ」である。かつて週末の数試合で途切れていた育成年代の真剣勝負を、年間を通じた長期リーグ戦形式へと昇華させたこの改革は、日本サッカー界における最大の功績の一つと言っていい。
EASTとWESTの2ブロックに分かれて展開されるリーグ戦は、長距離移動や体調管理、相手に応じた戦術的修正など、プロさながらのタフネスを選手たちに要求する。単に個の技術を磨くだけでなく、チームとして勝ち点を積み上げる執念とコンディショニングの術を学べる場として、この環境は世界のメガクラブ下部組織にも匹敵するクオリティを保っている。
