1949年7月5日、約10万人に及ぶ国鉄人員整理（行政整理）という過酷な人員削減計画の渦中にあった下山定則総裁は、公用車で出勤途中に立ち寄った日本橋三越本店で行方を絶ちました。翌7月6日未明、足立区綾瀬の常磐線北千住—綾瀬駅間の線路上で轢断遺体となって発見されます。世にいう下山定則 国鉄総裁 変死事件の幕開けでした。
捜査当初から、警察内部および法医学界は真っ向から対立しました。警視庁捜査一課と東京大学法医学教室の古畑種基教授は、遺体の局部に生活反応（出血）がないことから「死後轢断（他殺説）」を主張。何者かが別の場所で下山総裁を失血死させ、その後に線路上へ死体を遺棄して列車に轢かせたと結論づけました。
一方、捜査二課と慶應義塾大学の中舘久平教授は、轢断時の出血を確認したとして「生前轢断（自殺説）」を唱えます。人員整理の重圧による心労自殺というシナリオを推す勢力と、国家的な謀略による他殺を追及する現場捜査官の間で激しい暗闘が繰り広げられた末、事件は1964年に公訴時効を迎え、真相は迷宮入りとなりました。
