「丙午の女子は気性が荒い」という俗信の源流を探ると、江戸時代の悲劇的な事件に行き当たる。天和年間に放火の罪で火あぶりの刑に処された江戸本郷の少女、八百屋お七である。彼女の悲恋と失火の物語は民衆のあいだで語り継がれ、江戸文学の巨匠である井原西鶴が著した『好色五人女』によって一気に定着した。
歴史・民俗学の研究によれば、実際のお七の生年は諸説あり、必ずしも丙午生まれとは特定されていない。しかし、西鶴の巧みな物語創作によって「お七＝丙午生まれ＝火災と熱情の象徴」という強烈なイメージが植え付けられた。劇場の歌舞伎や浄瑠璃の演目として繰り返し上演されるうちに、いつしか「丙午に生まれた女性は気性が激しく家を滅ぼす」という都市伝説へと変貌を遂げていったのだ。フィクションが史実を塗り替えた典型例といえる。
